Regina Maria a României, cunoscută și sub numele de „regina-bărbat” datorită temperamentului său energic, s-a născut pe 29 octombrie 1875, la Eastwell Park, Kent, în Anglia. Având trei prenume – Maria Alexandra Victoria – provenea din Casa de Saxa-Coburg și Gotha, fiind fiica ducelui Alfred, al doilea fiu al reginei Victoria a Marii Britanii. Prin legături de familie, era verișoară cu țarul Rusiei, Nicolae al II-lea, și cu împăratul Germaniei, Wilhelm al II-lea.
La doar 16 ani, s-a logodit cu Ferdinand, prințul moștenitor al României, căruia i-a devenit soție pe 29 decembrie 1892. Primul lor fiu, Carol Caraiman, viitorul rege al României, s-a născut pe 15 octombrie 1893, urmat de Elisabeta, Maria, Nicolae, Ileana și Mircea. Maria și Ferdinand au fost încoronați la Alba Iulia pe 15 octombrie 1922. Cinci ani mai târziu, regele a murit, lăsând tronul lui Carol al II-lea. Regina Maria, persecutată de fiul său, a murit în obscuritate pe 18 iulie 1938, la Pelisor – Sinaia, la vârsta de 63 de ani.
Cauza morții reginei a generat multe speculații. La începutul anului 1938, fusese internată în mai multe sanatorii din Italia și Germania, suspectată de cancer esofagian și ciroză. Simțindu-și sfârșitul aproape, a cerut fiului său, Carol al II-lea, să-i trimită un avion pentru a o aduce în România, cerere pe care acesta a refuzat-o.
Hitler s-a oferit să-i pună la dispoziție un avion sanitar, dar regina a preferat să vină cu trenul pentru a muri în România. În timpul călătoriei, trenul a fost încetinit, iar după ce a trecut de Bacău, s-a mărit viteza, deoarece regina murise. Decesul a fost anunțat de Carol al II-lea abia a doua zi, iar corpul neînsuflețit al reginei a fost depus la Castelul Peleș, unde au avut loc funeraliile naționale pe 24 iulie.
Regina Maria a fost o figură de o frumusețe rară, brunetă cu ochi albaștri strălucitori. A fost o femeie energică, mereu prezentă pe front, printre răniți, distribuind mâncare, paturi și medicamente. A sfidat exploziile din jurul ei, fiind descrisă de contemporani ca singurul „bărbat” de la palat, după cum a afirmat ambasadorul Franței la București, Charles de Saint-Aulaire.
De-a lungul vieții, Regina Maria a avut mai multe relații sentimentale. Se presupune că fiica sa, Maria-Mignon, s-a născut în urma unei relații cu locotenentul Zizi Cantacuzino, aghiotantul său. De asemenea, s-a îndrăgostit de Waldorf Astor, un aristocrat american. Adevărata sa dragoste a fost însă Prințul Barbu Știrbei, despre care se spune că ar fi fost tatăl ultimilor doi copii ai reginei, Ileana și Mircea. Ferdinand a acceptat relația soției sale cu Știrbei, pe care îl considera un sfătuitor de încredere.
În timpul Primului Război Mondial, Regina Maria a avut o relație cu colonelul canadian Joe Boyle, un bărbat care o domina complet. Boyle a devenit un erou pentru eforturile sale în dezvoltarea industriei petroliere românești și pentru ajutorul acordat României, devenind confidentul și prietenul reginei.
Regina Maria a scris peste 25 de volume în decurs de 29 de ani
